El efectivo control y extinción de un incendio, requiere de un conocimientos básico sobre el comportamiento del fuego. Eso significa identificar los componentes de la combustión, sus características físico - químicas, las fuentes de calor y los medios de transmisión de calor.
Con estos elementos se puede realizar una efectiva labor, para evitar que se produzca un incendio y en caso contrario, conocer, saber y aplicar aquellos medios y equipos destinados a combatir un fuego.
- EL FUEGO:
El fuego es un fenómeno energético con generación de luz y calor en que se combinan materiales combustibles, cuyas aplicaciones son aprovechadas por el hombre en todos los campos como el doméstico o industrial en sus más variadas formas. Cuando un fuego “EN FORMA DE CONATO “ se descontrola se transforma en un incendio. Para que se produzca un fuego deben reunirse simultáneamente diferentes elementos que ya los veremos más adelante y cuya característica principal es que siempre están presentes en la vida cotidiana al alcance de todos y es por esto que debemos estar preparados para controlarla.
OXIGENO: Está siempre presente en el aire, mezclado en una proporción aproximada de un 21% de oxígeno, junto a un 78% de gas nitrógeno y 1% de otros gases. Mientras mayor sea la cantidad de oxígeno disponible, mayor será el riesgo de incendio. La magnitud de un incendio está en directa proporción entre la superficie del combustible y su mezcla con el oxígeno. Si la reacción se realiza sin el oxigeno suficiente, se dice que es incompleta. La combustión incompleta de compuestos orgánicos producirá monóxido de carbono y partículas de carbono.
CALOR: El calor es una forma de energía producida por la vibraci6n acelerada de las moléculas dentro de una sustancia. El calor desprendido durante un incendio es transferido a sus alrededores provocando un aumento en el estado de actividad de las moléculas de las materias que se encuentran en esa área.
La temperatura se transmite de tres formas:
-Conducción: Se produce cuando un objeto está en contacto directo con otro. Pasando el calor del objeto más caliente hacia el más frío.
-Convección: En los fluidos (Aire, agua, etc.) las ondas de calor se transmiten hacia arriba, el aire caliente sube y en los espejos de agua las capas superiores tienen mayor temperatura que las inferiores.
- Radiación: El calor del fuego se siente a cierta distancia, debido a que se transmite por medio de ondas calóricas invisibles. Por lo tanto, no es necesario que un objeto toque el fuego para que entre en combustión, el calor puede transmitirse de un objeto en llamas a otro sin que estén en contacto.
COMBUSTIBLE:
- Sólidos: Cuando existe combustión en un combustible sólido, el elemento que está formando parte de la reacción no es en sí el material sólido sino los gases que este genera a determinada temperatura. El calor recibido por un cuerpo sólido aumenta su temperatura en las capas exteriores y por contacto entre sus partículas se transmite hacia el centro del mismo. Parte del calor recibido se pierde al ser transferido al interior. Cuanto mayor sea el volumen del cuerpo más tiempo tardará en unificar la temperatura de todo el volumen. Esta es la razón por la cual es mucho más sencillo comenzar el fuego por ejemplo con una astilla que con el tronco de un árbol. La madera y el papel necesitan alrededor de 200°C para desprender vapores; para cada tipo de material sólido existe una Temperatura de Inflamación.
- Líquidos: En el caso de los combustibles líquidos será necesario que el calor supere la temperatura de inflamación para que se produzcan gases inflamables en la superficie. es el caso de la nafta esta temperatura es de -40º C y el Gasoil libera gases combustibles a partir de los 45º C.
- Gaseosos: Dado que se encuentran en el estado gaseoso no es necesario que estén expuestos adeterminada temperatura, en estos casos el factor que entra en juego para que exista fuego es la relación combustible-aire.
REACCIÓN EN CADENA: Con el avance de la ciencia, se descubre que en el proceso del fuego existe un componente que es llamado REACCIÓN EN CADENA, que hace establecer la diferencia entre fuegos con la presencia de llamas y fuegos incandescentes
-Fuegos con llama: La combustión es producida por la generación de gases o vapores de combustibles sólidos y líquidos y la participación de gases cuando el combustible se encuentra en este estado.
-Fuegos incandescentes: La combustión es producida a nivel superficial de combustibles sólidos sin la presencia de gases o vapores.
- Reacción en cadena: cuando un combustible comienza arder en forma sostenida, esta reacción química produce que por efectos del calor, los gases o vapores ya calentados comiencen a quemarse. Este proceso se mantiene mientras exista calor en cantidad suficiente para poder continuar gasificando el combustible o exista una cantidad de combustible capaz de desprender gases o vapores.
- APAGAR UN INCENDIO
Existen una serie de formas de apagar un incendio, estas se basan en atacar los diferentes elementos que son necesarios para que exista fuego, recordemos que éstos son: Calor, Oxígeno, Combustible y Reacción en cadena. Si cualquiera de estos elementos no existe, el fuego no podrá continuar. Por lo que los métodos de extinción se basan en la eliminación de uno o más de los elementos del fuego. Se consideran las siguientes alternativas de extinción:
Enfriamiento: Este método está orientado a actuar en contra del calor. Se trata de bajar la temperatura a un nivel en que los materiales combustibles ya no puedan desprender gases y vapores inflamables. Uno de los mejores elementos para lograr esto es el agua. Mangueras y extintores con agua son los mejores agentes de extinción.
Sofocación: En este caso, se va a actuar eliminando el oxígeno, con el cual el fuego ya no puede mantenerse. El uso de mantas con las cuales se cubre el fuego es una aplicación de este sistema. Los extintores de espuma también actúan de este modo.
Dispersión o aislamiento del combustible: En este caso se trata de dispersar, aislar o eliminar el combustible. El fuego no puede continuar porque no tiene combustible que quemar. Los corta fuegos en los pastizales, o el cierre de las llaves de paso de combustibles, son formas de aplicar este método.
Inhibición de la reacción en cadena: Una última forma es la de interrumpir la reacción en cadena, mediante ciertas sustancias químicas, el fuego tampoco puede continuar y se extingue. Los extintores de polvo químico cumplen su finalidad mediante este método.
